DEBRECEN — Ndeshja e zhvilluar në stadiumin "Nagyerdei Stadion" të Hungarisë ndërmjet Republikës së Irlandës dhe Izraelit, e vlefshme për Ligën e Kombeve të UEFA-s, u shoqërua me tensione të larta politike dhe simbolike para fillimit të sfidës.

Gjatë ceremonisë zyrtare të hyrjes në fushë, futbollistët irlandezë mbajtën kokat ulur gjatë intonimit të himnit kombëtar të Izraelit. Pas përfundimit të himneve, skuadrat refuzuan të kryejnë protokollin e zakonshëm të shtrëngimit të duarve. Gjithashtu, nuk pati as shkëmbim tradicional të flamujve apo përshëndetje mes kapitenit irlandez Dara O’Shea dhe atij izraelit Manor Solomon.

Përballja midis dy përfaqësueseve ishte shoqëruar me debate publike që prej hedhjes së shortit në Grupin B3. Lojtarët e Irlandës ishin përballur me thirrje të shumta nga opinioni publik dhe organizatat sportive për të bojkotuar ndeshjen për shkak të konfliktit në Rripin e Gazës. Pas një votimi të brendshëm të zhvilluar në hotelin e ekipit në Debrecen, lojtarët vendosën të zbresin në fushë, ndonëse portieri Gavin Bazunu u tërhoq zyrtarisht nga grumbullimi duke refuzuar pjesëmarrjen në këtë sfidë dhe në ndeshjen e kthimit që do të luhet në Serbi.

Për më tepër, të gjithë futbollistët irlandezë luajtën me shirita të zinj në krahë. Drejtuesit e Federatës Irlandeze të Futbollit sqaruan se ky gjest u ndërmor si shenjë respekti dhe solidarizimi për të gjitha jetët e humbura gjatë konfliktit në Gazë.