14 korrik 2026 – FIFA ka zyrtarizuar emrin e arbitrit që do të drejtojë gjysmëfinalen e shumëpritur të Kupës së Botës mes Anglisë dhe Argjentinës, duke caktuar amerikanin Ismail Elfath në krye të trupës së gjykimit.

Përzgjedhja e Elfath ka tërhequr vëmendjen, pasi ai vjen nga vendi organizator i turneut dhe FIFA nuk ka zgjedhur këtë herë një arbitër nga UEFA, konfederata me numrin më të madh të përfaqësuesve mes gjyqtarëve të përzgjedhur për fazën finale të kompeticionit.

Sfida mes Anglisë dhe Argjentinës mbart edhe një ngarkesë të veçantë historike, për shkak të rivalitetit të lidhur me konfliktin e Ishujve Falkland në vitin 1982. Përballja mes dy skuadrave është rikthyer shpesh në kujtesën e tifozëve edhe për shkak të çerekfinales së Botërorit 1986 në Meksikë, ku Diego Armando Maradona shënoi dy nga golat më të famshëm në historinë e futbollit.

Elfath, 44 vjeç, është arbitër ndërkombëtar që prej vitit 2016 dhe pjesë e elitës së gjykimit në Major League Soccer që nga viti 2012. Kjo do të jetë ndeshja e tij e katërt në këtë Kupë Bote.

Në këtë turne, ai ka drejtuar më herët sfidat Holandë–Japoni, Spanjë–Uruguaj dhe Brazil–Norvegji. Ndeshja Spanjë–Uruguaj u komentua për lojën e ashpër të skuadrës uruguaiane, e cila solli edhe një karton të kuq pas një ndërhyrjeje të rëndë ndaj lojtarit spanjoll Cubarsí.

Në ekipin e arbitrimit për gjysmëfinalen Angli–Argjentinë do të jenë edhe asistentët amerikanë Corney Parker dhe Kyle Mariano. Gjyqtar i katërt do të jetë italiani Maurizio Mariani, ndërsa gjyqtari rezervë Daniele Bindoni.

Kjo është pjesëmarrja e dytë e Elfath në një Kupë Bote, pas debutimit në edicionin e vitit 2022 në Katar. Ai ka drejtuar gjithashtu ndeshje në Lojërat Olimpike dhe kompeticione të tjera ndërkombëtare.

Me origjinë nga Casablanca e Marokut dhe me shtetësi amerikane, Elfath është një nga gjyqtarët më të njohur të CONCACAF dhe është përzgjedhur më herët edhe për finale të rëndësishme ndërkombëtare.